Vista Aérea Motilla del Azuer

En su origen, las primeras comunidades asentadas en La Mancha se situaron en las riberas de los ríos, desde donde obtener fácilmente el sustento básico. Un ejemplo de poblamiento son las motillas, que representan, en nuestro entorno, un testimonio del mismo desde la Edad de Bronce.

Hoy en día, relacionada directamente con la dinámica económica de una zona, lo está la dinámica demográfica, de tal forma, que la pérdida de población puede significar el retroceso económico. Esto es lo que ha sucedido hasta hace muy poco en Castilla la Mancha, afectando de forma más severa a los municipios más pequeños, y es aquí donde hay que tener en cuenta un factor vinculado directamente con el poblamiento, las vías de comunicación, que se constituyen en un elemento esencial para el desarrollo de una zona.

Nuestra zona comprende un total de quince municipios, entre ellos existen grandes diferencias poblacionales, principalmente referidas al número de habitantes y densidad de población.

Además, se puede afirmar, que existe un poblamiento disperso y una población concentrada, ya que si bien contamos con quince municipios bien distribuidos en el espacio, también es cierto que tres de ellos acumulan aproximadamente el 60% de los habitantes (Manzanares, Daimiel y La Solana), de esta forma, de los 85660 habitantes que componen el entorno de la asociación, más de 50.000 corresponden a los citados municipios.

Por otra parte, la densidad media es de unos 30 hab/km2 , no obstante, existe una alta disparidad entre términos municipales, así se da el caso, de que dos de los términos más próximos constituyen el contraste más interesante, es el caso de La Solana, que cuenta con la mayor densidad , superando los 110 hab/km2, mientras que Alhambra, con el mayor término, cuenta con una población escasa, de ahí que su densidad no sea muy superior a los 2 hab/km2 .

Un aspecto importante es la evolución demográfica, tras la pérdida de población como consecuencia de las migraciones, en la actualidad nuestro entorno se recupera lentamente, no obstante hay que detallar diferencias. Como se puede ver existe una tendencia un tanto progresiva en municipios de más de 6000 habitantes.

Como se puede ver en el gráfico, la tendencia es constante, sin apreciar cambios bruscos de caída o crecimiento poblacional, aunque sin olvidar el peligro potencial de pérdida de población. Por otra parte, la tendencia de Llanos es tenida en cuenta desde 1999, momento en que se independiza como municipio de Manzanares.

En cuanto a la estructura de la población por edades, según la siguiente pirámide poblacional, se puede observar que la población que oscila entre los 60 y 80 años es elevada, como consecuencia del incremento de la esperanza de vida, lo que unido a la caída de la tasa de natalidad y a la salida de los jóvenes en busca de nuevas perspectivas dan como resultado una población un tanto envejecida. Por citar ejemplos concretos, municipios como San Carlos del Valle, Las Labores, Puerto Lápice o Carrizosa, se encuentran entre los más envejecidos.

ECONOMÍA

Vid. Cultivo de leñosas

Como aspecto más importante, detallar que el entorno de la asociación tiene un marcado carácter agrícola. . Gran parte del territorio se destina a cultivos herbáceos, de forma exclusiva, o bien combinados con otros mosaicos de leñosas, frondosas, prados o pastizales. Además, existen amplias extensiones de cultivos leñosos, sobre todo en el sector noroeste de la asociación. Por otra parte, la extensión de prados y pastizales, es inferior, y se centra casi de forma exclusiva en el sector este de nuestro territorio, donde compite en extensión con los mosaicos de matorral.

Dentro de la importancia de los herbáceos, destaca el secano, dedicado en su mayoría al cultivo de cereales. Por otra parte, es relevante la incipiente presencia de cultivos industriales, en este tipo de actividad los municipios de Alhambra, Argamasilla de Alba, Daimiel y Manzanares son los más destacados. Dentro de los leñosos, por encima del resto, la vid y el olivo se convierten en cultivos representativos de nuestro entorno, en su mayoría de secano, siendo, sobre todo la vid, de especial relevancia en Daimiel y Manzanares, si bien es cierto que goza de una presencia generalizada. Mencionar, como aspecto muy importante, que la superficie de regadío está en claro aumento, no llegando aún a ocupar la extensión del secano, y se centra fundamentalmente en municipios como Arenas de San Juan, Daimiel, Las Labores, Puerto Lápice y Villarta de San Juan.

Aparte, hay que hacer una pequeña mención de la existencia de superficie dedicada a actividades no agrícolas, como las zonas de matorral entorno a Ruidera y de coníferas en el sector de monte del término de Villarrubia de los Ojos.

Por último, decir que la ganadería ocupa un lugar poco relevante. Por encima del resto, el ganado ovino es el que centra casi toda la actividad, con casi un 80%, con presencia testimonial aparecen el caprino y bovino, y de forma aún más escasa el porcino.

La actividad industrial en Alto Guadiana-Mancha presenta un marcado carácter agropecuario, fundamentalmente con la existencia de cooperativas, de vino, pero también de aceite y cereales. Por una parte el vino ha paliado en parte los problemas de comercialización gracias a la denominación de origen La Mancha. El aceite, por su parte, se enfrenta a un retroceso tanto de superficie dedicada como de presencia de almazaras.

Por otra parte, la presencia de polígonos industriales , pasa claramente de lo testimonial, de tal forma que las zonas como La Solana, Manzanares, Argamasilla de Alba y Daimiel cuentan con importantes espacios dedicados a la actividad industrial, y lo que es más importante, en continua expansión y con buena comunicación, resultando un suelo atractivo para numerosas empresas, que ven en las vías de comunicación (N-430, N-IV y la reciente A-43), un factor importante para lanzarse a la adquisición de suelo industrial. El sector textil, dentro de la actividad industrial, es de los más destacados, por una parte, supone una fuente de empleo importante, sobre todo femenina, aunque por otra, presenta un carácter volátil, más aún, en últimas fechas, con el traslado a zonas con mano de obra más barata, todo como consecuencia de la competencia de productos más baratos, fundamentalmente de origen asiático.

Una pequeña mención a la actividad artesana, gracias a la elaboración de productos utilizando arcilla, enea, masiega, entre otras.

La construcción, es, por su parte, una fuente de empleo importante para el sector masculino, destacando la creación de múltiples empresas y el movimiento pendular diario a la Comunidad de Madrid por motivos laborales.

No obstante, si hay que destacar un sector en el entorno de la asociación, es el de los servicios, que ocupa más de la mitad de la población activa, y que se encuentra en clara expansión. La presencia de autónomos con negocios propios es muy elevada, por otra parte, la escasez que existía de plazas de hospedaje para los viajeros está siendo paliada, viajeros que cada vez vienen menos de paso, de ahí el crecimiento exagerado de casas rurales, camping, albergues, hostales, etc, que saben agradar al visitante con platos típicos y alojamiento de calidad.

Además, se está trabajando en la necesidad de dotar a todos los municipios de dotaciones de este tipo, ya que estas se siguen concentrando en los municipios más desarrollados de la asociación, proceso similar al apreciado en el sector secundario.

Importante es mencionar el carácter de la gente de nuestra zona, que mezcla tradición y modernidad de forma exquisita, de tal forma que la gente joven acepta las costumbres tradicionales de buen grado, y más aún , las practica. Esta unión generacional convierte a nuestra zona en un atractivo humano que llama la atención del visitante que siempre encuentra respuesta a sus preguntas y consejo en su curiosidad. Fiestas populares tradicionales, Semana Santa, folclore, ferias de muestras, entre otras, junto a los atractivos naturales como las Lagunas de Ruidera o Las tablas de Daimiel y a los atractivos culturales como las iglesias góticas, suponen un elemento digno de conocer.